À propos d’une découverte datant des années 50, d’une médaille d’or remportée à Chelsea et d’un outil qui respecte le sol.
Il y a des outils que l’on achète, que l’on utilise et que l’on remplace au bout de quelques saisons. Et il y a des outils que l’on trouve, dans une remise, dans une succession, entre les mains de quelqu’un qui sait reconnaître la bonne qualité. L’histoire de la truelle Thornett commence avec cette deuxième catégorie. Le transplantoir d’une petite pelle que personne n’avait commandée, que personne n’avait conçue pour le marché, et qui pourtant remplissait parfaitement sa fonction. Depuis plus de soixante ans déjà.
Une remise en 2023
En 2023, Sid Hill a vidé la remise de sa grand-mère, Janet Elizabeth Thornett. Elle venait de décéder peu de temps auparavant. Parmi les outils que son grand-père avait fabriqués lui-même, quelque part dans les années 50 ou 60, dans le garage, sans mode d’emploi ni plan, se trouvait un transplantoir. Lame courbée, entièrement en acier, et toujours en parfait état après des dizaines d’années d’utilisation intensive. Pas de rouille. Pas de déformation. Pas de manche qui bouge.
Pour la plupart des gens, cela aurait été un souvenir précieux. Quelque chose à conserver, mais pas forcément à utiliser. Pour Sid Hill, c’était différent. Hill est concepteur de jardins écologiques, quelqu’un qui aborde son travail en partant du sol. Il sait ce que sont les réseaux mycorhiziens, pourquoi la structure du sol est fragile, et ce qui se passe quand on travaille la terre trop brutalement avec un outil inadapté. Il a pris le transplantoir, a examiné la lame et l’a tout de suite compris.
La forme incurvée de la lame faisait ce que les outils conventionnels font rarement : creuser un trou de plantation net, rond et cylindrique, sans tourner, sans faire levier ni tasser la terre environnante. Il suffisait de l’enfoncer tout droit, et le tour était joué. Le sol autour du trou restait intact. Les filaments de champignons aussi. La structure était préservée.
Hill a emporté le transplantoir au travail. Et il s’en est servi tous les jours pour jardiner.
Chelsea Flower Show 2024 : une médaille d’or pour le sol
Le RHS Chelsea Flower Show est le salon horticole le plus prestigieux au monde. Chaque année, les meilleurs paysagistes du moment y présentent leurs créations, des jardins qui se doivent d’être à la fois maîtrisés et visionnaires. En 2024, Sid Hill figurait parmi eux.
Son projet s’intitulait « Microbiome Garden ». Un jardin qui célébrait la vie souterraine : les champignons, les bactéries et les micro-organismes qui font pousser les plantes, stockent le carbone et préservent les écosystèmes. Ce ne sont pas la fleur ou l’arbre qui y tiennent le premier rôle, mais ce qui se cache en dessous. L’infrastructure invisible de tout coin de terre en bonne santé.
Pour aménager ce jardin, Hill a utilisé le transplantoir de sa grand-mère. C’était un choix délibéré, et non une question de sentimentalisme. L’outil correspondait à la philosophie du jardin : un dérangement minimal, un respect maximal pour ce qui existe déjà.
Le Microbiome Garden a remporté la médaille d’or. Et Hill a reçu le Prince of Wales Trophy for Sustainable Horticulture, la plus haute distinction en matière de jardinage durable décernée par la RHS. Le transplantoir trouvé dans la remise de Janet avait prouvé sa valeur professionnelle au plus haut niveau du jardinage.
Lorsque nous avons entendu parler de cette histoire, nous avons su ce que nous voulions faire.
De la remise à la forge
Avec Sid Hill, nous nous sommes attelés à la conception d’un nouvel outil, inspiré du transplantoir de son grand-père, mais fabriqué avec les matériaux et les techniques de Sneeboer. Entièrement en acier inoxydable. Lame trempée par induction. Et soudage au laser, du début à la fin.
Ce dernier point mérite quelques explications, car il nous distingue de la plupart des prestataires du secteur. Pour de nombreux fabricants, le soudage au laser est un procédé d’exception, réservé à des projets spéciaux ou à des séries haut de gamme. Chez Sneeboer, c’est la norme, intégrée à l’ensemble de la production. Les avantages sont considérables : cette technique consomme 60 à 70 % d’énergie en moins que le soudage conventionnel, est deux à dix fois plus rapide et laisse une zone affectée thermiquement jusqu’à deux cents fois plus petite. Ce dernier point est essentiel pour la précision du produit fini : moins de chaleur signifie moins de déformation, moins de retouches et une soudure plus nette.
Nous laissons délibérément le cordon de soudure apparent. Non pas par compromis ou par contrainte, mais par choix. C’est la preuve de la façon dont l’outil a été fabriqué : la transparence fait partie intégrante du savoir-faire. Quiconque tient un Thornett Trowel entre les mains voit exactement comment la lame et le manche sont assemblés. Pas de revêtement qui cache quoi que ce soit. Pas de finition qui masque la construction.
Sept itérations pour une seule soudure
Mais avant d’en arriver là, il y avait du travail. Les premiers prototypes du Thornett ont posé des difficultés à nos artisans, notamment la jonction entre le manche et la lame. Chez Sneeboer, cette jonction présente toujours une finition soignée et polie. Ce n’est pas un choix décoratif : c’est une question d’ergonomie, de prise en main de l’outil, et de savoir si l’on travaille encore confortablement après une heure de jardinage. Réussir cette jonction avec le profil spécifique de la lame du Thornett s’est avéré être un défi technique que nous avions d’abord sous-estimé.
Nous avions emporté vingt prototypes à Chelsea 2025. Ils se sont vendus dès le premier jour. L’intérêt du marché était indéniable. Mais la production n’était pas encore prête.
À ce moment-là, nous avions deux options : abaisser nos exigences de qualité pour livrer plus rapidement, ou mettre davantage de pression sur nos collaborateurs pour atteindre le volume voulu. Nous n’avons choisi ni l’une ni l’autre. Nous sommes retournés à la planche à dessin. Sept itérations, réparties sur plusieurs mois. À chaque cycle : adaptation, test, évaluation. Jusqu’à ce que la soudure puisse être réalisée confortablement par nos artisans, sans aucune concession sur le résultat final.
Le marché a dû patienter. C’était la bonne décision, et une décision qui correspond à ce que nous sommes. Chez Sneeboer, nous ne fabriquons pas des outils pour une saison. Nous fabriquons des outils pour des générations. Cet engagement commence par notre façon de produire, et non par notre façon de vendre.
Ce que le Thornett Trowel apporte à la pelle et à la santé du sol
La lame incurvée est le cœur du Thornett Trowel, et c’est dans les détails que réside toute la différence. Les transplantoirs classiques sont plats ou légèrement incurvés, conçus pour pelleter et faire levier. Cela fonctionne très bien pour de nombreuses tâches. Mais lors de la plantation, ce mouvement a un effet secondaire : il compacte le sol autour du trou de plantation, sectionne les filaments de champignons et perturbe les agrégats, ces petites mottes poreuses qui préservent la structure du sol et retiennent l’eau.
Le Thornett Trowel permet un autre mouvement. Sa lame incurvée creuse un trou de plantation net et cylindrique, à la verticale, sans forcer ni tourner. La terre autour du trou reste entièrement intacte. Les réseaux mycorhiziens, ces connexions souterraines entre les racines des plantes qui permettent l’échange de nutriments, le stockage du carbone et renforcent la résistance des plantes, ne sont pas interrompus. Ce que vous plantez s’enfonce dans le sol sans que la terre voisine soit perturbée.
Pour ceux qui jardinent selon les principes du « no-dig », ce n’est pas un détail. C’est la raison pour laquelle vous choisissez cet outil plutôt qu’un autre. Il en va de même pour ceux qui travaillent consciemment à la régénération du sol : moins de bêchage, plus de construction. Le Thornett Trowel n’est pas seulement un transplantoir qui dure longtemps. C’est un transplantoir qui travaille avec le sol plutôt que contre lui.
Caractéristiques techniques : 55 centimètres de long, 700 grammes, entièrement en acier inoxydable. En main, il offre les sensations propres aux outils Sneeboer : équilibré, précis, présent sans être envahissant. Il ne demande pas de force, mais de l’attention.
Nommé en l’honneur de Janet
Chaque outil a besoin d’un nom. Nous n’avons eu aucun doute sur celui qu’il fallait lui donner.
Ni le nom d’un concepteur, ni celui d’un prix, ni celui d’un concept. Le nom de la femme dont le mari a fabriqué un transplantoir qui l’a accompagnée toute sa vie, et qui, après son décès, nous est parvenu par l’intermédiaire de son petit-fils. Janet Elizabeth Thornett. Le Thornett Trowel.
Chaque Thornett Trowel est livré avec une garantie de cinquante ans sur l’acier. Mais nos attentes vont bien au-delà. Entièrement en acier inoxydable, sans revêtement, sans pièces composites, sans vis ni rivets qui se desserrent avec le temps. Si jamais un problème survenait, ce que nous n’envisageons pas avec cet outil, il peut être réparé. Par un professionnel, par soudure, par réaffûtage. Il ne sera pas jeté.
Le transplantoir du mari de Janet fonctionnait encore après soixante ans. Ce n’est pas un argument marketing. C’est la preuve de ce qui est possible quand on fabrique des outils en accordant une véritable attention au résultat final, non pas au prix, ni au délai de livraison, mais à ce qui, dans le jardin de l’utilisateur, sera encore entre ses mains dans vingt, trente ou quarante ans.
Nous sommes fiers de cet outil. De l’histoire qui se cache derrière, des artisans qui le fabriquent, et de la collaboration avec Sid Hill qui a rendu cela possible. Le Thornett Trowel n’est pas une édition limitée, ni un hommage qui disparaît après une seule série. Il fait partie intégrante de notre gamme, conçu pour durer, tout comme le transplantoir qui nous a inspirés.
Conçu pour ceux qui prennent la terre au sérieux, et pour ceux qui viendront après.