A propos d’une trouvaille des années 1950, d’une médaille d’or à Chelsea et d’un outil qui respecte le sol.
Il y a des outils que l’on achète, que l’on utilise et que l’on remplace après quelques saisons. Et il y a des outils que l’on trouve – dans une remise, dans une succession, dans les mains de quelqu’un qui sait ce qu’est la bonne qualité. L’histoire de la truelle Thornett commence avec le deuxième type d’outil. Avec une pelle que personne n’avait commandée, que personne n’avait conçue pour le marché, et qui pourtant faisait exactement ce qu’elle était censée faire. Pendant plus de soixante ans.
Une grange en 2023
En 2023, Sid Hill débarrasse la grange de sa grand-mère Janet Elizabeth Thornett. Celle-ci était décédée peu de temps auparavant. Parmi les outils que son grand-père avait fabriqués lui-même – dans les années 1950 ou 1960, dans le garage, sans instructions ni plans – se trouvait une pelle. La lame était tordue, tout en acier, et toujours en parfait état après des décennies d’utilisation intensive. Pas de rouille. Pas de déformation. Pas de poignée desserrée.
Pour la plupart des gens, cela aurait été un souvenir particulier. Quelque chose à conserver, mais pas nécessairement à utiliser. Pour Sid Hill, c’était différent. Hill est un concepteur de jardins écologiques – quelqu’un qui comprend son travail à partir du sol. Il sait ce que sont les réseaux mycorhiziens, pourquoi la structure du sol est vulnérable et ce qui se passe lorsque l’on travaille le sol trop brutalement avec les mauvais outils. Il a pris la pelle, a regardé la lame et l’a vue immédiatement.
La forme incurvée de la lame a fait quelque chose que les outils conventionnels font rarement : elle a creusé un trou de plantation propre, rond et cylindrique – sans tourner, soulever ou comprimer le sol environnant. Il suffit d’entrer, de descendre et c’est fini. La terre autour du trou est restée intacte. Les fils fongiques sont restés intacts. La structure a été préservée.
Hill a emporté la pelle avec lui au travail. Et a commencé à jardiner avec elle tous les jours.
Chelsea Flower Show 2024 : de l’or pour le sol
Le RHS Chelsea Flower Show est l’exposition horticole la plus prestigieuse au monde. Chaque année, les meilleurs concepteurs de jardins du moment y présentent leur travail, avec des jardins qui doivent être à la fois habiles et visionnaires. En 2024, Sid Hill était l’un d’entre eux.
Son projet s’intitulait ” Le jardin du microbiome“. Un jardin qui célébrait la vie souterraine : les champignons, les bactéries et les micro-organismes qui font pousser les plantes, stockent le carbone et soutiennent les écosystèmes. Ce n’est pas la fleur ou l’arbre qui est le protagoniste, mais ce qui se trouve en dessous. L’infrastructure invisible de tout sol sain.
Pour construire ce jardin, Hill a utilisé la pelle de sa grand-mère. Il s’agissait d’un choix conscient, et non d’un sentiment. L’outil correspondait à la philosophie du jardin : perturbation minimale, respect maximal de ce qui existe déjà.
Le jardin du microbiome a remporté l’or. Et Hill a reçu le trophée Prince de Galles pour l’horticulture durable, la plus haute distinction pour le jardinage durable décernée par la RHS. La pelle de la remise de Janet a prouvé sa valeur professionnelle au plus haut niveau du jardinage.
Lorsque nous avons entendu parler de cette histoire, nous avons su ce que nous voulions faire.
De l’étable à la forge
En collaboration avec Sid Hill, nous nous sommes attelés à la mise au point d’un nouvel outil – basé sur le design de la pelle de son grand-père, mais fabriqué avec les matériaux et les techniques de Sneeboer. Acier entièrement inoxydable. Trempe par induction de la lame. Soudage au laser, du début à la fin.
Ce dernier point nécessite quelques explications, car il nous distingue de la plupart des fournisseurs de l’industrie. Pour de nombreux fabricants, le soudage au laser est un procédé exceptionnel, réservé à des projets spéciaux ou à des séries de grande valeur. Pour Sneeboer, c’est la norme, intégrée à l’ensemble de la production. Ses avantages sont considérables : il consomme 60 à 70 % d’énergie en moins que le soudage traditionnel, fonctionne deux à dix fois plus vite et laisse une zone de chaleur jusqu’à deux cents fois plus petite. Ce dernier point est important pour la précision du produit final : moins de chaleur signifie moins de distorsion, moins de retouches, une soudure plus propre.
Nous laissons délibérément le cordon de soudure visible. Il ne s’agit pas d’un compromis ou d’une limitation, mais d’un choix. C’est une preuve de la façon dont l’outil est fabriqué – la transparence fait partie de l’artisanat. Quiconque tient une truelle Thornett dans ses mains peut voir exactement comment la lame et le manche sont assemblés. Aucun revêtement ne cache quoi que ce soit. Aucune finition n’obscurcit la construction.
Sept itérations pour une soudure
Mais avant d’en arriver là, il y avait du pain sur la planche. Les premiers prototypes du Thornett ont été difficiles à réaliser pour nos artisans, en particulier la transition entre le manche et la lame. Chez Sneeboer, cette transition a toujours une finition propre et polie. Il ne s’agit pas d’un choix décoratif, mais d’une question d’ergonomie, de la façon dont l’outil tient dans la main, de la question de savoir si l’on est toujours à l’aise pour travailler après une heure de jardinage. Obtenir une transition correcte avec le profil spécifique de la lame Thornett s’est avéré être un défi technique que nous avions initialement sous-estimé.
Nous avions amené 20 prototypes à Chelsea 2025. Ils ont été vendus dès le premier jour. L’intérêt du marché était indéniable. Mais la production n’était pas encore prête.
À ce moment-là, nous aurions pu faire deux choix : abaisser le niveau de qualité pour livrer plus rapidement, ou mettre davantage de pression sur nos employés pour atteindre le volume. Nous n’avons choisi ni l’un ni l’autre. Nous sommes retournés à la planche à dessin. Sept itérations, étalées sur plusieurs mois. À chaque fois : ajustement, test, révision. Jusqu’à ce que la soudure soit confortable pour nos artisans, sans concession sur le résultat final.
Le marché devait attendre. C’était la bonne décision – et elle correspond à ce que nous sommes. Sneeboer ne fabrique pas des outils pour une saison. Nous fabriquons des outils pour des générations. Cette promesse commence par la façon dont nous produisons, et non par la façon dont nous vendons.
Ce que la truelle Thornett fait pour la santé de la pelle et du sol
La lame incurvée est le cœur de la truelle Thornett – et la différence se trouve dans les détails. Les pelles conventionnelles sont plates ou légèrement incurvées, conçues pour ramasser et soulever. Cela convient parfaitement à de nombreuses tâches. Mais lors de la plantation, ce mouvement a un effet secondaire : il compacte le sol autour du trou de plantation, coupe les filaments fongiques et perturbe les agrégats – les petits morceaux poreux qui maintiennent la structure du sol en bonne santé et retiennent l’eau.
La truelle Thornett permet un mouvement différent. La lame incurvée creuse un trou de plantation propre et cylindrique – verticalement, sans torsion ni pincement. Le sol autour du trou reste complètement intact. Les réseaux mycorhiziens – les connexions souterraines entre les racines des plantes qui échangent des nutriments, stockent le carbone et rendent les plantes plus résistantes – ne sont pas interrompus. Ce que vous plantez s’enfonce dans le sol sans perturber le sol voisin.
Pour ceux qui jardinent selon les principes du semis direct, il ne s’agit pas d’une réflexion après coup. C’est la raison pour laquelle vous choisissez cet outil plutôt qu’un autre. Pour ceux qui travaillent consciemment à la restauration du sol – retourner moins, construire plus – la même chose s’applique. La truelle Thornett n’est pas seulement une pelle qui dure. C’est une pelle qui travaille avec le sol plutôt que contre lui.
Ses caractéristiques techniques : 55 centimètres de long, 700 grammes, tout en acier inoxydable. Dans la main, il donne l’impression que les outils Sneeboer doivent être équilibrés, précis, présents sans se faire remarquer. Il ne demande pas de force, mais de l’attention.
Nommée d’après Janet
Chaque outil a besoin d’un nom. Nous n’avons eu aucun doute sur le nom à donner à cet outil.
Ce n’est pas le nom d’un designer, ni celui d’un prix, ni celui d’un concept. Le nom d’une femme dont le mari a réalisé un scoop qui l’a accompagnée toute sa vie – et qui, après sa mort, nous est parvenu par l’intermédiaire de son petit-fils. Janet Elizabeth Thornett. La truelle Thornett.
Chaque truelle Thornett est assortie d’une garantie de 50 ans sur l’acier. Mais notre véritable attente va bien au-delà. Entièrement en acier inoxydable, pas de revêtement, pas de pièces composites, pas de vis ou de rivets qui se desserrent avec le temps. En cas de problème – et avec cet outil, nous ne nous attendons pas à ce qu’il y en ait – il est possible de le réparer. Par un artisan, par soudage, par réaffûtage. Il ne sera pas jeté.
La pelle du mari de Janet fonctionnait encore après 60 ans. Ce n’est pas une histoire de marketing. C’est la preuve de ce qui est possible lorsque l’on fabrique des outils en accordant une réelle attention au résultat final – pas au prix, pas au délai de livraison, mais à ce qui sera encore dans le jardin de l’utilisateur dans vingt, trente ou quarante ans.
Nous sommes fiers de ces outils. De l’histoire qui se cache derrière, des artisans qui les fabriquent et de la collaboration avec Sid Hill qui l’a rendue possible. La truelle Thornett n’est pas une édition limitée, un hommage qui disparaît après une édition. C’est un élément permanent de notre gamme – fait pour durer, tout comme le scoop qui l’a inspiré.
Conçu pour ceux qui prennent le sol au sérieux – et pour ceux qui le suivront.